きょうだいが生まれる前に。上の子の準備と出産後の接し方

赤ちゃんの誕生は、上の子にとってもうれしい贈りもの。そう思いたくなりますが、子どもにとっては、知らない人が突然家に来て、ずっと住み続けるようなものかもしれません。まだよくわからない2歳の子も、哺乳瓶を欲しがる3歳の子も、何も言わない小学生も。新しいきょうだいを迎える子どもの気持ちを考えます。

まずは、親が少し寂しくなっても大丈夫

赤ちゃんを迎える喜びのなかで、ふと寂しさを感じる親も少なくありません。上の子と自分だけで過ごしてきた時間が終わるからです。赤ちゃんが生まれると、不思議なことも起こります。昨日まで自分の赤ちゃんだった子が、足も声も大きく、手足を伸ばして場所を取る子に見えて、いらいらしてしまうことも。でも寝顔を見ると、まだこんなに小さいんだと気づきます。

それは、親として間違っているからではありません。子どもにとって、これがどれほど大きな変化かをわかっているからです。つらい気持ちから子どもをすべて守ることはできませんし、その必要もありません。大切なのは、どんな気持ちも親のそばで感じられることです。

赤ちゃんを待つ間に、自分の言葉で正直に伝える

子どもが誰かから聞く前に、親から伝えましょう。いつ伝えるかは年齢によります。2歳の子には「5か月後」と言ってもわかりにくいので、おなかが大きくなり、家の中でも準備が始まってからでもよいでしょう。5歳ならもう少し早く伝え、一緒に考えたり質問したりする時間を持てます。「お誕生日のあと」「桜が咲くころ」など、子どもにわかる目安を添えてみてください。

赤ちゃんがどんなふうに過ごすかも、正直に伝えましょう。すぐに遊び相手になってくれると期待すると、がっかりしてしまうかもしれません。「赤ちゃんは最初、レゴでは遊べなくて、飲んだり寝たり泣いたりして過ごすんだよ。でも赤ちゃんが寝ている間に、一緒に高い塔を作ろうね」と話してみては。上の子の赤ちゃんのころの写真を見ながら、「あなたもこんなに小さかったんだよ。おなかがすいて泣いたら、すぐに行ったよ」と伝えるのもいいですね。

ベビーベッドを卒業したり、寝る部屋を変えたりする予定はありますか。できれば出産の数か月前に済ませると、赤ちゃんに自分の場所を取られたと感じずにすみます。おしゃぶりやおむつの卒業など、待てることは新しい暮らしに慣れてからにしましょう。

「赤ちゃん」という言葉がわからない1歳の子も、変化には気づきます。おなかが大きくなってひざの上が狭くなったこと、親が疲れやすくなったこと、部屋の隅に新しいベッドがあること。全部を説明できなくても、いつもの寝かしつけや絵本を続け、少し長めに抱っこすることで安心を伝えられます。

初めて会うときは、両腕を空けて

ひとつだけ覚えておくなら、このことです。上の子が産院に会いに来るときや、家で赤ちゃんを迎えるときは、できれば赤ちゃんを抱っこせずに会いましょう。赤ちゃんを安全な場所に寝かせるか、誰かに抱いてもらい、空いた腕で上の子を最初に抱きしめます。そうできなかったとしても、心配はいりません。大切なのは一度きりの場面ではなく、毎日の小さな時間の積み重ねです。

赤ちゃんに近づくのは、上の子のペースに任せましょう。すぐに抱っこしたがる子もいれば、ちらっと見てから「アイスある？」と聞く子もいます。どちらも、一度には受け止めきれない出来事に対する自然な反応です。

「赤ちゃんから上の子へ」とプレゼントを渡す家庭もあります。高価なものでなくて大丈夫。上の子のこともちゃんと考えているよ、と伝える小さな方法になります。

出産後の数週間、少しずつ実感がわいてくるころ

大変さを感じるのは、初日とは限りません。たとえば3週間後の火曜日。お祝いに来る人も減り、赤ちゃんがずっと家にいるのだと上の子が気づいたころかもしれません。授乳やミルクのために座って動けなくなった途端、3歳の子が「今すぐ牛乳！」と言ったり、本棚によじ登ったりすることも。そんな時間のために、音声で聞けるお話や、そのときだけ出すシールの箱、赤ちゃんが飲んでいる間にソファで一緒に読める絵本などを用意しておくと安心です。

もう一度小さくなりたがる子もたくさんいます。5〜6歳の子でも哺乳瓶を欲しがったり、抱っこをせがんだり、赤ちゃん言葉を使ったりすることがあり、変化が現れるまで数か月かかる場合もあります（スウェーデンの医療情報サイト1177、スウェーデン語）。しばらく小さな子に戻る時間を与えてみましょう。「もうお兄ちゃん・お姉ちゃんなんだから」と言うのも少し控えめに。大きくなった子だって、ときには甘えたいのです。

いつか「赤ちゃんを返してきて」と言われることもあるかもしれません。驚いたり、恥ずかしく思ったりしなくて大丈夫。こう感じてほしいという願いではなく、子どもの気持ちを言葉にしてみましょう。「前のほうがよかったんだね。わかるよ。私も二人だけだったころが懐かしくなることがあるよ」。3歳の子なら、もっと簡単に「赤ちゃんに怒っているんだね。怒ってもいいよ。でも、たたくのはやめようね」と伝えられます。

小学生は言葉をたくさん知っていますが、気持ちが小さいとは限りません。長い間がんばってから、けんかっぽくなったり、悲しそうになったり、急に聞き分けがよくなったりすることも。特に、何も欲しがらず手がかからなくなった子には目を向けてみてください。そんなときこそ、親を必要としているのかもしれません。

二人きりの時間と、最初の「こんにちは」

毎日少しだけでも、上の子と二人きりの時間を作りましょう。赤ちゃんのお世話で忙しい親とも過ごせるといいですね。長い時間でなくて大丈夫。公園に行く、パズルをする、ドアを閉めた部屋で上の子のベッドに座って絵本を読むなど、赤ちゃんが一緒ではない時間を持ちます。

お客さんには玄関で、赤ちゃんを見る前に上の子に声をかけてもらうよう頼んでみましょう。赤ちゃんへのプレゼントを持ってくる人が、上の子にも小さなものを用意してくれたら、きっと喜びます。赤ちゃんの服が小さくなったあとも、子どもの心に残るのはそんな出来事です。

上の子が主人公になる絵本

みんなの目が赤ちゃんに向くとき、上の子にも主人公になれる時間があるとうれしいものです。自分の顔で登場し、お気に入りのぬいぐるみと一緒に、お兄ちゃんやお姉ちゃんにしかできないことに挑戦する。そんな自分だけのオリジナル絵本はいかがでしょう。赤ちゃんがお昼寝している間に、ソファで15分、上の子のためだけに読んでみてください。初めて会うときの「赤ちゃんからのプレゼント」にもぴったりです。お兄ちゃん・お姉ちゃんになる子へのプレゼントや、お兄ちゃん・お姉ちゃんになるテーマをご覧ください。

そして数年後、下の子も自分だけの絵本を欲しがるようになったら、お互いの物語に登場することもできます。どちらかが脇役になることなく二人を描く方法は、きょうだいが同じ絵本に登場する記事でご紹介しています。

つらさが大きくなったら

きょうだいはそれぞれのペースで、少しずつ関係を作っていきます。赤ちゃんが初めて上の子を見て笑うときのように、誰にも予想できなかった瞬間がきっかけになることも。でも、心配なことがあるときや、赤ちゃんをかわいいと思えない、上の子にも十分に向き合えないと感じるときは、早めに誰かに話してください。

市区町村の保健センターや子育て相談窓口、かかりつけの小児科などに相談できます。小学生の子については、学校の先生やスクールカウンセラーに話すのもよいでしょう。スウェーデンの医療情報サイト1177には、養子や再婚によって家族が一緒に暮らし始める場合にも触れたきょうだいを迎えることについての記事もあります（スウェーデン語）。

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