ジンジャーブレッドの家の小人

クリスマスをまつ４つの日曜日の、さいしょの日。マイケンはパパとジンジャーブレッドの家をつくりました。かべは４まい。やねにはこなざとうの雪。パパがきりぬいたドアは、ちょっぴりななめです。マイケンは赤いゼリーのおかしをドアのとってにして、えんとつにはアーモンドをのせました。そして、台所のまどべに家をおきました。クリスマスをまつろうそくと、わたのひげをつけた古い小人の人形のあいだです。

つぎの朝、なにかがへんでした。

しまっていたはずのななめのドアが、すこしだけあいていたのです。

「マイケンがさわったんだろう」と、パパがいいました。

「さわってないよ」と、マイケンはいいました。

マイケンはおえかきちょうをもってきて、ドアと家のえをかきました。ほんもののたんていみたいに。

そのつぎの朝には、ゼリーのおかしがえんとつに、アーモンドがドアについていました。さらにそのつぎの朝には、やねのこなざとうの雪に、ほそいあとがまっすぐついていました。まるで、そりですべったみたいに。

そして、ルシアの日。12月に、子どもたちが白いふくをきて歌をうたう日です。マイケンがネグリジェのまま、かみにきらきらかざりをつけて、かいだんをおりてくると……見つけたのです。

やねの雪に、ちいさな、ちいさな足あと。どうぶつの足あとではありません。かかとのあるくつのあとです。おこめのつぶほどしかありません。

「だれかが、うちのジンジャーブレッドの家にすんでる」と、マイケンはささやきました。

パパには、まだないしょです。ほんもののたんていは、たしかめるまでなにもいいません。そのかわり、おばあちゃんがいつもいうことを思いだしました。クリスマスには、家をまもってくれる小人に、おかゆをひとわんおそなえするのよ。そうしないと、小人はおこって、いたずらをするんだから。

ドアに、ゼリーのおかしに、そりのあと。どれもいたずらです。ジンジャーブレッドの家にすんでいるのは、きっと小人です。それも、ちっちゃなちっちゃな小人。そんな小人なら、おおきなおわんはいらないわ、とマイケンは思いました。

そこでクリスマスイブのまえのばん、マイケンはおばあちゃんのさいほうばこから、ゆびぬきをひとつとりました。ばんごはんののこりのおこめのおかゆをつめて、うえにレーズンをひとつのせます。そして、ななめのドアのすぐそとにおきました。

「どうぞ」と、マイケンはささやきました。「それから、メリークリスマス」

その夜、マイケンはねむれませんでした。家がぴしっ、みしっとなります。そとでは雪が、音がきこえそうなほどしずかにふっていました。とうとうマイケンはかいちゅうでんとうをもって、かいだんをそっとおりました。森のにおいのするクリスマスツリーのよこをとおって、くらい台所に入ります。

あかりはつけません。ゆかにすわって、まちました。

はじめは、なにもおこりませんでした。やがて、かりっ、と小さな音がしました。ななめのドアがあいて、クリスマスの小人が出てきました。せのたかさは、マイケンの小ゆびほど。白いひげはベルトまでとどき、赤いぼうしはさきのふさが雪につきそうなくらい長いのです。うでには、なにかみどりのものをかかえています。

小人はそれを、家のよこの雪の上におきました。へやのクリスマスツリーからとってきた、もみの葉っぱです。葉っぱをたてると、こなざとうをちょんとのせて、たおれないようにしました。てっぺんには、きらりとかがやく、さとうのつぶをひとつ。

小人は、じぶんのクリスマスツリーをつくったのです。

マイケンはいきをのみました。小人はふりむくと、マイケンをまっすぐに見ました。家にかくれたりはしません。ただじっと見つめています。ひげがすこしゆれました。そのしたで、にっこりわらっているみたいに。

「メリークリスマス」と、マイケンはささやきました。

小人はゆびぬきのそばにすわって、おかゆをたべました。のこさずぜんぶ、さいごにレーズンをたべました。それからマイケンにむかってぼうしをちょっともちあげ、ドアから中に入って、うしろ手にしめました。

クリスマスイブの朝、ゆびぬきはからっぽで、ぴかぴかでした。だれかがきれいにすくって、たべたみたいです。そのよこには、もみの葉っぱ一本の小さなツリーが立っていました。マイケンにはわかっていました。あれは、わたしへのおくりもの。

クリスマスのあいだじゅう、ジンジャーブレッドの家はまどべにおいてありました。だれもたべてはいけません。そして、ツリーのまわりでおどってクリスマスにさよならをする、聖クヌートの日。パパは家をすてようとしましたが、マイケンはいやだといいました。

「だれかがすんでるんだよ。それに、ふゆだもの」

パパはマイケンを見ました。それから、もみの葉っぱ一本の小さなツリーを見ました。

「ものおきにしよう」と、パパはいいました。「あそこならぬれていないし。小人はむかしから、ものおきがすきだからね」

こうしてジンジャーブレッドの家は、ものおきのたなにひっこしました。ぬれていない、しずかなところです。マイケンはまいしゅう土曜日に、ゆびぬきにおかゆをつめました。おえかきちょうには、赤いぼうしの小人のえもかきました。

もし１月のあるばん、ものおきのそばをそっととおって、よくよく見たら、ジンジャーブレッドのまどに小さなあかりが見えるかもしれません。