Inventer une histoire avec son enfant : comment s’y prendre ?

Quand un enfant invente ses propres histoires, il s’exerce à des compétences qui l’aideront plus tard à lire et à écrire : enchaîner les événements, expliquer ce qui compte et choisir ses mots. Pas besoin de préparation : il suffit d’écouter et d’écrire. Voici comment commencer dès trois ans environ, ce qu’en dit la recherche et comment transformer l’histoire en véritable livre.

Pourquoi y consacrer un quart d’heure ?

Dans une étude américaine, des chercheurs ont suivi 32 enfants de cinq à huit ans. À huit ans, ceux qui, à cinq ans, expliquaient dans leurs histoires pourquoi un événement comptait, au lieu de simplement raconter ce qui s’était passé, comprenaient mieux les textes. Ceux qui maîtrisaient le mieux la structure d’un récit écrivaient eux-mêmes de meilleures histoires trois ans plus tard (Griffin et ses collègues, 2004).

Une synthèse de 40 études a montré que s’exercer à raconter aide les enfants. Les approches les plus efficaces avaient plusieurs points communs : parler de la construction d’une histoire, s’aider d’images et de mots pour se souvenir, et donner aux enfants de nombreuses occasions de raconter (Pico et ses collègues, 2021).

Raconter n’est pas réservé à l’école. Les professionnels de la petite enfance y accordent aussi de l’importance : le programme préscolaire suédois, par exemple, encourage les enfants à jouer avec les mots, à raconter, à exprimer leurs pensées et à créer de différentes façons. À la maison, nul besoin de programme : une personne qui pose des questions, écoute et prend des notes suffit.

Ce que les enfants savent faire selon leur âge

Les spécialistes du langage décrivent souvent le développement du récit par étapes. Vers deux ou trois ans, l’enfant énumère des événements qui se suivent. Entre trois et quatre ans, les événements sont liés, mais il n’y a pas encore vraiment d’intrigue. Entre quatre et cinq ans, le récit prend davantage forme et, vers cinq à sept ans, apparaissent un problème et sa solution (NHS, d’après Applebee).

Ces étapes sont des repères, pas un calendrier à suivre. L’essentiel est de partir de là où en est votre enfant : à trois ans, quelques questions peuvent l’aider à poursuivre son récit ; à sept ans, il appréciera peut-être qu’on l’aide à construire un début, un milieu et une fin.

De 3 à 4 ans : raconter ce qui s’est passé

Commencez par ce que votre enfant connaît déjà. Demandez-lui de raconter sa journée, une histoire que vous avez lue ensemble ou le dessin qu’il vient de faire. Préférez la question et ensuite, qu’est-ce qui s’est passé ? à « Qu’est-ce que tu as préféré ? », et reprenez ses mots avant de poser une autre question.

Vous pouvez faire la même chose pendant la lecture. Faites une pause et laissez votre enfant raconter ce qui se passe sur l’image. Puis inversez les rôles : il raconte, vous posez les questions. Cette façon de lire ensemble, appelée lecture dialogique, aide les enfants à enrichir leur langage (What Works Clearinghouse).

Des chercheurs de l’université de Göteborg ont filmé des enfants de trois à cinq ans qui racontaient des histoires déjà entendues. Les enfants adaptaient leur récit à la personne qui les écoutait, en conservaient la structure et utilisaient des voix et des gestes. Cette capacité apparaît donc tôt, mais elle a besoin d’espace pour s’exprimer et d’un adulte qui prend le récit au sérieux (université de Göteborg).

De 5 à 6 ans : l’enfant raconte, vous écrivez

Vers cinq ans, beaucoup d’enfants peuvent inventer une histoire entière sans encore savoir l’écrire. C’est là que vous intervenez. L’enseignante et autrice Vivian Paley invitait les enfants à lui dicter leurs histoires mot pour mot pendant qu’elle les écrivait. Le jour même, les enfants les jouaient sur une scène délimitée au sol avec du ruban adhésif, et chaque enfant choisissait son rôle dans l’histoire qu’il avait racontée. L’Agence nationale suédoise pour l’éducation décrit cette méthode dans ses ressources pour le préscolaire.

Quelques gestes font toute la différence. Écrivez exactement ce que dit votre enfant, sans corriger. Relisez chaque phrase avant qu’il continue. Demandez des précisions si nécessaire, par exemple pour savoir qui parle, mais évitez de suggérer la suite. À la fin, lisez toute l’histoire à voix haute, éventuellement à quelqu’un d’autre aussi.

Si vous parlez plusieurs langues à la maison, écrivez l’histoire dans celle que votre enfant utilise pour la raconter. C’est son histoire : elle viendra plus facilement dans la langue où il se sent le plus à l’aise.

De 7 à 9 ans : un début, des péripéties et une fin

Pendant les premières années d’école primaire, les enfants apprennent à construire un récit avec un début, une suite d’événements et une fin, ainsi qu’à décrire un personnage. Ils créent aussi des textes qui associent mots et images. Ces compétences figurent dans les programmes de nombreux pays, notamment dans le programme suédois de langue à l’école primaire.

À la maison, transformez cela en jeu. Dessinez d’abord le héros et décidez de son nom, de ce qu’il sait bien faire et de ce qui lui fait peur. Cette peur peut devenir le problème de l’histoire. Laissez-le essayer de le résoudre trois fois : deux tentatives échouent, la troisième réussit. C’est une vieille astuce de conteur qui donne des péripéties au récit. Notre modèle pour inventer une histoire suit justement cette structure.

Des outils pour démarrer une histoire

La première phrase est souvent la plus difficile. Des dés avec des mots ou des images donnent un point de départ que personne n’a besoin d’inventer : qui, où et ce qui arrive. Vous pouvez imprimer et découper nos dés à histoires, ou les lancer directement sur la page.

Beaucoup d’enfants racontent plus facilement après avoir dessiné. Le dessin leur donne quelque chose à montrer du doigt, et le héros prend forme avant même d’avoir une histoire. Si votre enfant a besoin d’un coup de pouce, il trouvera des personnages simples à dessiner étape par étape.

Les pierres à histoires, de petits cailloux portant chacun une image, fonctionnent sur le même principe : l’enfant en tire un à la fois et poursuit son récit. Ces outils n’ont pas tous été étudiés séparément, mais ils apportent ce que les synthèses de recherche mettent en avant : des images sur lesquelles s’appuyer et un ordre clair.

À quoi cela peut ressembler

Voici comment une histoire peut commencer lorsqu’un enfant de cinq ans et un adulte lancent les dés à histoires : un robot sur la Lune trouve une carte secrète.

— Comment s’appelle le robot ?

— Clignote. Elle cligne des yeux quand elle réfléchit.

— Et qu’est-ce qu’il y a sur la carte ?

— Une croix. Près d’un cratère.

— À ton avis, qu’est-ce qu’il y a là-bas ?

— Une glace qui ne fond jamais, parce qu’il fait très froid sur la Lune.

— Que se passe-t-il quand Clignote y va ?

L’adulte n’a rien inventé. Elle a posé des questions, repris les mots de l’enfant et les a écrits. L’histoire appartient à l’enfant, et elle a déjà une héroïne, un lieu, un objectif et la possibilité qu’un imprévu survienne.

Quand l’histoire est terminée

Lisez-la à voix haute le soir même, puis à nouveau le lendemain. Les enfants qui ont inventé une histoire aiment souvent l’entendre plusieurs fois et y ajoutent de nouveaux détails à chaque lecture. Jouez-la, racontez-la à une grand-mère au téléphone ou affichez le dessin sur le réfrigérateur.

Si vous souhaitez la garder, vous pouvez en faire un livre. Des recherches sur les livres pour enfants personnalisés suggèrent que les enfants apprennent mieux de nouveaux mots dans les passages qui parlent d’eux et qu’ils parlent davantage de ces livres (Kucirkova et ses collègues, 2014). La même chercheuse rappelle qu’un livre consacré à un enfant doit lui ouvrir de nouvelles perspectives, et pas seulement refléter ce qu’il connaît déjà (The Psychologist, 2015). Une histoire inventée par votre enfant peut faire les deux : elle lui appartient et l’emmène dans un endroit qu’il n’a encore jamais visité.

Si vous préférez lire une histoire déjà prête ce soir, vous trouverez sur notre site des histoires pour enfants à lire à voix haute. Vous pouvez aussi découvrir pourquoi la lecture à voix haute est importante.

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